Итак, проблема решена.
На многих форумах вопрос спама устранялся радикально - закрытием лички для всех. На мой взгляд, это не самое лучшее решение: из-за горстки уродов лишать людей удобного инструмента общения. Поэтому, мы пошли другим путем: движок форума модифицирован, и введены ограничения на отсылку сообщений в личке по времени. Ограничения разные, в зависимости от статуса участника.
Например, для новых участников (менее 5 дней с момента регистрации), писать ЛС можно не чаще, чем 1 письмо за 10 часов.
А для членов группы Форумчане (имеющим 200+ постов) - всего 2 минуты, что при обычной переписке вообще не будет ощущаться и мешать.
Лимиты групп по платной подписке также небольшие, всего порядка 10 минут.
Если участник состоит в нескольких группах, то лимит - самый минимальный из действующих в группах.
Т.о. массовая рассылка специальным софтом спама через личку всему юзерлисту форума полностью исключена. А если какой-то герой и наберется терпения вручную все постить в рамках установленных лимитов, то пусть знает что стереть все его письма можно в 2 клика.
Если возникнут баги с личкой, пишите в этом топике или в личку или на почту.
p.s. Спасибо всем за бдительность и заботу о форуме! Одновременно получил несколько десятков писем и сообщений о разосланном спаме.